Au sein du fuseau des terres compactables, on distingue une sous-catégorie de matériaux dit grenus.
Ces derniers sont plutôt riches en graviers, sables grossiers et pauvres en argile. (lire granulométrie)
Le constructeur en terre peut tirer des enseignements de leurs caractéristiques lors d'un compactage :
- Ils nécessitent une teneur en eau de compactage faible : comprise entre 5 % et 10 % pour une argile de type kaolinite (selon la contrainte appliquée et le matériau...). Entre 8 et 15 % environ pour une argile active de type montmorillite.
- par conséquent le retrait de séchage est faible : un matériau grenu est adapté à l'usage en pisé
- un matériau grenu "supporte" beaucoup moins les imprécisions de teneur en eau qu'un matériau fin. Ainsi lorsque la teneur en eau de compactage s'écarte de l'optimum (optimum compactage), le densité sèche varie sensiblement...
- En revanche, le travail d'Alphand à l'ENTPE a montré que les graviers rendent le matériau "tolérant" au compactage à teneur en eau imparfaite.
- un matériau grenu a peu de variation de densité sèche avec l' augmentation de la contrainte de compactage, il se compacte très bien à 2 MPa!
- les sables grossiers (2 à 5 mm) donnent un squelette sableux, générateur des forces de frottements internes: le matériau a une meilleure résistance mécanique.
- les graviers de taille importante ( 10, 15 mm et plus) fragilisent la résistance mécanique pour deux raisons : des fissurations apparaissent le long de la surface du gravier lors du séchage et les points durs formés par le gravier génèrent aussi des fissures. Pour peu que le liant argileux soit "peu liant" la brique aura une résistance à la compression bien inférieure à 1 MPa, ( mais suffisante: mur autoporteur résistance minimale)
- après démoulage la brique BTC "grenue" est très fragile et doit être manipulée avec précaution.
Essai BTC (terre grenue)
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